Killers of the Flower Moon – Osage-Moorden, Boek en Scorsese-Film

Killers of the Flower Moon, in het Nederlands uitgebracht als Moordenaars van de Bloemenmaan, is een epische western die de waargebeurde Osage-moorden uit de jaren twintig reconstrueert. Het verhaal belicht de systematische moorden op leden van de Osage-stam in Oklahoma, die immens rijk werden door olievondsten op hun land, en vormde de aanleiding voor de oprichting van de FBI.

Journalist David Grann publiceerde in 2017 het gelijknamige boek dat deze misdaden nieuw leven inblies. Regisseur Martin Scorsese verwerkte het verhaal in 2023 tot een film die internationale erkenning kreeg. Deze historische criminaliteit, ook wel de Reign of Terror genoemd, onthult een duister hoofdstuk uit de Amerikaanse geschiedenis waarin hebzucht, racisme en corruptie centraal staan.

De Osage-Indianen werden rond 1870 gedwongen om zich te vestigen in een reservaat in Oklahoma. De ontdekking van olie in 1894 veranderde hun lot drastisch: zij werden de rijkste mensen ter wereld per capita. Deze welvaart lokte echter moordenaars aan die systematisch stamleden uitmoordden voor hun inkomstenrechten.

Wat is Killers of the Flower Moon?

Kernfeiten op een rij

• Gebaseerd op echte ‘Reign of Terror’ uit 1921-1926
• Meer dan 60 moorden gepleegd op stamleden
• William Hale als hoofdschuldige veroordeeld tot levenslang
• Film ontving 10 Oscar-nominaties in 2024
• Boek bekroond met Edgar Award en New York Times bestseller

Wat waren de Osage-moorden?

De Osage-moorden vormen een reeks systematische moorden die plaatsvonden tussen 1921 en 1926 in het Osage-reservaat in Oklahoma. Deze periode staat bekend als de Reign of Terror. Witte buren en zakenlieden conspireerden om Osage-stamleden te vermoorden voor hun headrights – de rechten op olie-inkomsten die hen naar verhouding tot de rijksten ter wereld maakten.

De Reign of Terror (1921-1926)

De gewelddadige campagne begon in 1921 met de eerste gerapporteerde moorden. Tussen 1921 en 1926 werden tientallen Osage vermoord door vergiftiging, vuurwapens en explosies. De beroemde zaak van Mollie Burkhart is illustratief: haar familie werd systematisch uitgemoord, inclusief haar moeder en zussen, via vergif en een bomaanslag.

Headrights en het voogdijstelsel

Een racistische wet classificeerde veel Osage als “incompetent”, waardoor zij witte voogden toegewezen kregen die hun financiën beheerden. Dit systeem maakte misbruik mogelijk en motiveerde de moorden. De headrights – aandelen in de olie-opbrengsten – waren erfelijk, waardoor huwelijken met Osage-vrouwen een strategische manier werden om deze rijkdom te veroveren.

Het FBI-onderzoek

Onder druk van publieke opinie startte in 1923 een onderzoek onder leiding van Tom White, een undercover-agent. Dit werd een van de eerste grote zaken voor het nieuwe Bureau of Investigation, later de FBI. Het onderzoek onthulde een samenzwering onder leiding van William Hale, een machtige rancher bekend als de “koning van de Osage Hills”. De film, in het Nederlands uitgebracht als Moordenaars van de Bloemenmaan, reconstrueert de waargebeurde Osage-moorden uit de jaren twintig, een verhaal dat je hier kunt vinden Moordenaars van de Bloemenmaan.

Wie spelen er in de film en wat zijn de hoofdpersonen?

De film brengt historische figuren tot leven met een indrukwekkende cast die de complexe relaties en misdaden uitbeeldt.

De Burkharts: Ernest en Mollie

Ernest Burkhart, gespeeld door Leonardo DiCaprio, is de neef van William Hale en huwt met Mollie Burkhart (Lily Gladstone), een Osage-vrouw. Mollies familie wordt systematisch uitgemoord, wat haar tot centrale figuur maakt in het verhaal. Lily Gladstone won voor deze rol een Golden Globe en werd genomineerd voor een Oscar.

William Hale: De koning van Osage Hills

Robert De Niro vertolkt William Hale, de charismatische maar meedogenloze rancher die de moorden orkestreerde. Hale opereerde vanuit zijn positie als “beschermer” van de Osage terwijl hij hen systematisch beroofde en vermoordde.

Tom White en de FBI

Jesse Plemons speelt Tom White, de FBI-agent die het onderzoek leidde dat uiteindelijk leidde tot de arrestatie en veroordeling van Hale en Ernest Burkhart in 1929.

Boek, film en waar te zien?

Het verhaal is beschikbaar in verschillende formaten, van het journalistieke boek tot de epische film.

Het boek van David Grann

Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI (2017) combineert grondig archiefonderzoek met journalistiek. Grann onthult dat de officiële telling van 25 moorden slechts het topje van de ijsberg was; archieven wijzen op honderden slachtoffers. Het boek won de Edgar Award voor Beste Feitencrimeboek.

De verfilming door Scorsese

Martin Scorsese realiseerde in 2023 een verfilming van 206 minuten. Met co-schrijver Eric Roth en input van Osage-nazaten zorgde hij voor historische authenticiteit. De film kreeg 10 Oscar-nominaties, waaronder Beste Film, en een 8-minuten durende standing ovation in